【原文】

凡属书者，所以窥道开塞①，庶后世使知举错取舍之宜适②，外与物接而不眩，内有以处神养气，宴炀至和③，而已自乐所受乎天地者也。故言道而不明终始，则不知所仿依；言终始而不明天地四时，则不知所避讳；言天地四时而不引譬援类，则不知精微；言至精而不原人之神气，则不知养生之机；原人情而不言大圣之德，则不知五行之差；言帝道而水言君事，则不知小大之衰；言君事而不为称喻，则不知动静之宜；言称喻而不言俗变，则不知合同大指；已言俗变而不言往事，则不知道德之应；知道德而不知世曲，则无以耦万方；知记论而不知诠言，则无以从容；通书文而不知兵指，则无以应卒；已知大略而不知譬喻，则无以推明事；知公道而不知人间，则无以应祸福；知人间而不知修务，则无以使学者劝力。欲强省其辞，览总其要，弗曲行区入④，则不足以穷道德之意。故著书二十篇，则天地之理究矣，人间之事接矣，帝王之道备矣。

【注释】

①窥：探究。

②庶：希望。错：通“措”，举措。

③宴炀至和：祥和安逸。

④曲行区入：指《淮南子》一书婉转曲折的叙述方法。

【翻译】

大凡著书的目的，是用来观察大道的开启和闭藏，希望后代能够懂得举止取舍的适当做法，在外部和万物交接而不致迷惑，在内部能够静处精神颐养元气，温煦最高的和气，而自己也能够从中得到快乐，这些都是从天地之中得到的。因此谈论大道而不明白事物的始终变化，便不知道所学习效仿的对象；谈论事物的始终转化，而不明了天地四时的变化，便不知道回避灾祸和忌讳的事情；谈说天地四时之间的变化，而不去引用譬喻援引类似的例证，便不知道精微奥妙的事物；谈论人的最微妙的精气而不探索人的神气发生的原因，便不知道养生的机变；探索人之常情而不谈论最高的道德，便不知道在五种行为方面的差失，谈论天子之道而不说诸侯国君之事，便不知道大小的等次；谈论国君之事而不去陈说譬喻，便不知道掌握动静的适度以及如何是适宜的；只引证譬喻，而不谈世间事务的变迁，就没有办法知道与世间他人相处的原则指向；只谈世俗的变迁而不谈以往的事情，就没有办法知道道德的应验；只懂得道德而不知世间事务的曲折，就无法应对大千世界；只知道广泛地叙述而不详细对其进行诠释，就无法做到完整透彻地理解万种事务的规律；只通晓典籍书本但不懂军事用兵，就无法应对突发事件；只知道事物的一些大略要旨而不知加以譬喻引证，就没有办法真正推论明白事理；只知空洞的大道理而不知人间琐碎杂事，就无法应对祸福的转换变化；知道人间之事而不了解修业进取，便不能使学习的人勤奋努力。想尽力减少它的文字，概括它的要点，如果不经过委婉曲折地引入境地，便不能够穷尽道德的旨意。因此著书二十篇，这样天地之间的道理便探究清楚了，人世间的事情业已齐全了，帝王统治天下的方法已经全备了。