【原文】

道者物之所导也，德者性之所扶也，仁者积恩之见证也①，义者比于人心，而合于众适者也。故道灭而德用，德衰而仁义生。故尚世体道而不德②，中世守德而弗坏也，末世绳绳乎唯恐失仁义。君子非仁义无以生，失仁义，则失其所以生；小人非嗜欲无以活，失嗜欲，则失其所以活。故君子惧失仁义，小人惧失利。观其所惧，知各殊矣。易曰：“即鹿无虞③，惟入于林中，君子几④，不如舍，往吝。”

【注释】

①见证：明显的效应。

②尚：通“上”。

③即鹿无虞：即：就。鹿：喻百姓。虞：虞人，主管禽兽之官。

④几：期望。

【翻译】

道是万物的主导，德是对人天性的扶助，仁是积累恩德的见证，义是同人心相比照，而与众人适宜相配合。所以道消亡而后德被使用，德衰落而后仁义产生。所以上古之世体察道而不需要德，中古之世持守德而不需要安抚，末世之时国君谨慎小心只担心失去仁义。君子没有了仁义就无法生存下去，丧失了仁义就丧失了生存的条件；小人没有了嗜欲就无法生存下去，丧失了嗜欲就等于要他的命。所以君子害怕失掉仁义，小人则害怕失去利益。考察他们所害怕的，就知道了君子与小人的不同了。《周易》中说：“追逐鹿而得不到向导的帮助，就是追进深山老林也得不到。君子知道追不到鹿不如舍弃，因为继续追逐深入，危险就在前面。”