【原文】

昔者，《周书》有言曰：“上言者下用也，下言者上用也。上言者常也①，下言者权也②。”此存亡之术也。唯圣人为能知权。言而必信，期而必当③，天下之高行也。直躬其父攘羊而子证之④，尾生与妇人期而死之⑤。直而证父，信而溺死，虽有直信，孰能责之？夫三军矫命，过之大者也。秦穆公兴兵袭郑，过周而东。郑贾人弦高将西贩牛，道遇秦师于周、郑之间，乃矫郑伯之命，犒以十二牛，宾秦师而却之，以存郑国。故事有所至，信反为过，诞反为功。何谓失礼而有大功？昔楚恭王战于阴陵，潘尫、养由基、黄衰微、公孙丙相与篡之，恭王惧而失体，黄衰微举足蹴其体，恭王乃觉，怒其失礼，夺体而起，四大夫载而行。昔苍吾绕娶妻而美，以让兄，此所谓忠爱而不可行者也。是故圣人论事之局曲直，与之屈伸偃仰⑥，无常仪表，时屈时伸。卑弱柔如蒲韦⑦，非摄夺也；刚强猛毅，志厉青云，非本矜也，以乘时应变也。

【注释】

①常：常法。

②权：变通。

③期：约定。当：实现诺言。

④直躬：春秋时期楚国叶县人。攘：偷。

⑤尾生：战国时期鲁国人，他和女子在桥下约会，但是女子没来，后来河水上涨，他为了履行诺言，至死不肯离开。

⑥屈伸：圣人对事物的态度。偃仰：事物的发展变化。

⑦蒲韦：即蒲苇。

【翻译】

以前，《周书》上说过：“明智之言，被臣下使用；不智之言，被君主使用。明智之言，是永久可行的；不智之言，是权变暂用而已。”这就是君主掌握存亡的权术。只有圣人能够知道权变事宜，不失其道。说话一定要恪守信用，约定的事一定要履行诺言并付诸行动，这是天下公认的高尚品行。直躬的父亲偷了别人的羊，直躬检举证实了父亲的偷盗行为；尾生和一女子相约在桥下见面，但女子失约，而尾生为了守信约，站在桥下任上涨的河水淹死。直躬为正直而检举父亲、尾生为守信而被河水淹死，他们虽然正直和守信，但又有谁来推崇看重他们的行为？假传君命调动三军，这是最大的罪过。秦穆公发兵偷袭郑国，过了周都向东进发。郑国商人弦高准备到京都贩牛，在周、郑中间碰到了秦军，于是弦高假传郑国国君的命令，用十二头牛犒劳秦军、礼待秦军，使秦军以为郑国已知道这次偷袭计划而不敢贸然前进，只得撤退，从而保存了郑国。因此行事超过了限度，守信用反而成为过错，欺骗反而成为有功。什么叫失礼却反有大功劳？过去楚恭王在阴陵与晋国交战，恭王被射中左眼，这时楚国的潘尫、养由基、黄衰微、公孙丙冒死冲入敌军中将恭王抢出；而这时的恭王已吓得瘫在地上失去威仪，黄衰微为使恭王不失去君王的威仪，情急之中狠踢恭王一脚，恭王猛然清醒，并被黄衰微的失礼行为所激怒，挣脱了众人的搀扶而站立起来，于是四大夫载着恭王上了战车逃了回来。从前苍吾绕娶了漂亮妻子，就将妻子让给了兄长哥哥，这虽然是钟爱其兄但是却不能这样做。因此圣人研究事情的曲直，能根据实际情况，随之伸缩俯仰，没有一定的可做不可做的框框，时而屈曲时而伸展，没有固定的法式。应该柔弱时，他就柔弱得像蒲苇一样，但他这柔弱并不是慑于威势；应该刚强猛毅时，他就刚强猛毅得气冲云天，但他这刚强猛毅绝对不是自夸骄傲，而是用来趁着时势应对变化。