【原文】

尝试问之矣：若夫神农、尧、舜、禹、汤，可谓圣人乎？有论者必不能废。以五圣观之，则莫得无为明矣。古者民茹草饮水①，采树木之实，食赢蚌之肉，时多疾病毒伤之害，于是神农乃始教民播种五谷，相土地宜②，燥湿肥墝高下，尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所辟就。当此之时，一日而遇七十毒。尧立孝慈仁爱，使民如子弟。西教沃民，东至黑齿。北抚幽都，南道交趾。放讙兜子崇山③，窜三苗于三危，流共工于幽州，殛鲧于羽山。舜作室，筑墙茨屋，辟地树谷，令民皆知去岩穴，各有家室。南征三苗，道死苍梧。禹沐浴婬雨，栉扶风，决江疏河，凿龙门，辟伊阙，修彭蠡之防，乘四载④，随山栞木，平治水土，定千八百国。汤夙兴夜寐以致聪明，轻赋薄敛以宽民氓，布德施惠以振困穷，吊死问疾以养孤蠕，百姓亲附，政令流行，乃整兵鸣条，困夏南巢，谯以其过⑤，放之历山。此五圣者，天下之盛主，劳形尽虑，为民兴利除害而不懈。奉一爵酒不知于色⑥，挈一石之尊则白汗交流，又况赢天下之忧，而海内之事者乎？其重于尊亦远也！且夫圣人者，不耻身之贱，而愧道之不行，不忧命之短，而忧百姓之穷。是故禹之为水，以身解于陽盱之河，汤旱，以身祷于桑山之林。圣人忧民，如此其明也，而称以“无为”，岂不悖哉！

【注释】

①茹草：吃草。

②相：观察。

③讙（huān）兜：传说为尧时的佞臣，“四凶”之一。

④四载：古代四种交通工具。

⑤谯：责罚。

⑥爵：古代一种盛酒器。

【翻译】

试试说一说我的考察结果：如果说到神农、尧、舜、禹、汤，可以说是圣人了吧？提出论题的人必定都不能否认他们的观点。从这五位圣人身上来看，他们都没有做到无为这是很明显的。古时候人们吃野草喝生水，采树上的果实充饥，吃生的蚌蛤肉果腹，经常得疾病和受到有毒食物的伤害。这个时候，神农便开始教导人们播种五谷，察看土地的情况，根据干旱燥湿肥沃贫瘠高丘平原因地制宜；品尝百草的滋味，以及水泉的甘苦，指导百姓避开有害的而接近有益的。这个时候，神农一天遇到有毒的植物和水源七十次。尧建立孝慈仁爱的道德规范，对待百姓就像对待自己的子弟一样。他亲自西临沃民国，东方到达黑齿，北边安抚幽都，南方到达交趾，亲自以仁义教导他们。把讙兜流放到崇山，将三苗驱逐到三危，把共工流放到幽都，把鲧处死在羽山。舜教民造屋，筑起墙壁，用茅草盖房，开辟土地种植五谷，使百姓离开岩洞，各自建立家室。他又去南方征讨作乱的三苗，死在经过苍梧山的路途之中。禹冒着淫雨、顶着疾风，劳苦奔波，疏通长江、黄河，凿通龙门，劈开伊阕；修筑彭蠡的堤防，乘着四种交通工具，顺着山势砍削大木作标志，整治水土，安定了天下一千八百多个诸侯国。商汤起早摸黑，用尽智慧思考国家大事；减轻赋税少征财物，以便使百姓富裕；布施德惠，以救济贫困；凭吊死者，又宽慰病人，供养孤儿寡妇，因此百姓亲近归附，政教法令通行天下。在这样的德政下，汤王在鸣条整治军队，把夏桀围困在南巢，谴责夏桀的罪行，然后把他流放到历山。这五位圣王，都是天下威望很高的君王，他们劳累身体，绞尽脑汁思虑国事，为百姓兴利除害不敢有丝毫的松懈。捧一爵酒，脸上不会显出吃力的样子，但要提起重一石的酒樽，就非得出汗不可，更何况现在是承担天下的忧虑、担负海内外的事情呢？这一副担子要比一樽酒重得多了！况且对于圣人，不以自身低贱为耻辱，而以大道没有推行为羞愧；不担心生命的短暂，倒是忧虑百姓的穷苦困窘。因此大禹治水，是拿自己的身体为牺牲，在阳盱河边祈祷神灵消除灾难；商汤时面临七年干旱，汤王他亲自到桑林向天神祈求降雨。圣人忧虑百姓的疾苦这样清楚明白，而用无为来称说他们，这难道不是十分荒谬吗？