【原文】

且古之立帝王者，非以奉养其欲也；圣人践位者①，非以逸乐其身也。为天下强掩弱②，众暴寡，诈欺愚，勇侵怯，怀知而不以相教，积财而不以相分，故立天子以齐一之。为一人聪明而不足以遍照海内，故立三公九卿以辅翼之。绝国殊俗③，僻远幽闲之处，不能被德承泽，故立诸侯以教诲之。是以地无不任，时无不应，官无隐事，国无遗利，所以衣寒食饥，养老弱而息劳倦也。若以布衣徒步之人观之，则伊尹负鼎而干汤，吕望鼓刀而入周，百里奚转鬻④，管仲束缚，孔子无黔突，墨子无暖席。是以圣人不高山，不广河，蒙耻辱以干世主，非以贪禄慕位，欲事起天下利而除万民之害。盖闻传书曰：神农憔悴，尧瘦臞⑤，舜黴黑⑥，禹胼胝。由此观之，则圣人之忧劳百姓甚矣！故自天子以下至于庶人，四肢不动，思虑不用，事治求澹者，未之闻也。

【注释】

①践位：继承王位。

②掩：压迫。

③绝：荒远。

④百里奚转鬻：百里奚原为虞国大夫，先后到了晋国和秦国，后来在楚国为奴，最后被秦国以五张黑羊皮赎回。转鬻：转卖。

⑤臞（qú）：瘦弱。

⑥黴黑：又脏又黑。

【翻译】

况且古代拥立帝王的目的，不是用来供养他们的嗜欲；圣人承袭君位的目的，不是用来使他们的身子安乐。这是因为天下出现以强凌弱、以多欺少、以诈骗愚、以勇侵怯、满腹经纶不能互相用来教导，积财满堂不肯给济别人的现象，所以才拥立天子来使天下平等团结。因为一个人的聪明才智不足以遍照天下海内，所以设置三公、九卿来辅佐帝王天子；还因为遥远异邦、偏僻地区无法受到帝王天子的德泽，所以又分封诸侯来教诲那里的民众。以尽量做到地势无不利用、天时无不协调、官吏无不尽职、国家无不获益，以便用来使寒冷的人有衣穿，饥饿的人有食物，老弱的人得以供养，劳累疲倦的人得以休息。如果用普通百姓的身份来看，那么伊尹曾以烹调技术取得商汤的重用，吕望是由操刀屠牛入仕周朝，百里奚曾多次被转卖为奴，管仲被囚禁于桎梏之中，孔子长年周游列国，家中的烟灶没有被熏黑过，墨子四处奔走，炕席都没有坐暖过。因此圣人不怕山高河宽，甘愿蒙受耻辱以求得国君的任用，他们不是贪图利禄、羡慕地位，而是想担当兴起天下之利，消除万民之害的重任。曾经听到书传中说：“神农面色憔悴，尧帝清瘦，舜身上霉黑，而禹王手足长茧。”由此看来，圣人君王为百姓忧虑劳累是多么深重啊。因此从天子到平民百姓，四肢不勤劳，思虑不使用，而政事得到治理，需求得到满足的，这还从来没有听说过。