夫水积则生相食之鱼，土积则生自宂之兽，礼义饰则生伪匿之本。夫吹灰而欲无眯，涉水而欲无濡，不可得也。古者民童蒙不知东西，貌不羡乎情，而言不溢乎行，其衣致暖而无文，其兵戈铢而无刃，其歌乐而无转，其哭哀而无声，凿井而饮，耕田而食，无所施其美，亦不求得。亲戚不相毁誉，朋友不相怨德。及至礼义之生，货材之贵，而诈伪萌兴，非誉相纷，怨德并行，于是乃有曾参孝已之美，而生盗跖、庄蹻之邪。故有大路龙旂，羽盖垂緌，结驷连骑，则必有穿窬拊楗、逾备之奸；有诡文繁绣，弱緆罗纨，必有菅屩跐踦、短褐不完者。故高下之相倾也，短修之相形也，亦明矣。

水聚集在一起便会产生互相吞食的鱼儿，土堆积成山则会产生互相伤残的猛兽，礼义的制定和施行则会产生伪善君子。尘土飞扬灰尘蒙脸却不想眯眼，过河涉水却不想沾湿衣裳，这实际上是不可能的。古时候人们混沌幼稚分不清东南西北，外貌上表现不出羡慕的情感，言语诚实而不夸夸其谈。他们衣着朴素只求保暖，兵器迟钝无须开刃，歌谣直抒欢乐不用婉转修饰，哭泣只为表达悲哀故无须故意放声。他们凿井而饮，耕田而食，无须用美物笼络感情，也不贪求得到什么。亲戚间不互相毁谤也不互相赞誉，朋友间不互相怨恨也不互相感恩。

但一到礼义产生，有了货物财产的价值观念后，这欺诈伪善就产生了，诋毁赞誉就纷纷兴起，怨恨感恩就并行世间。在这个时候便有了曾参、孝己的美名，也就产生了盗跖、庄蹻的邪行。所以是，有了绣龙、垂缨伞盖的大车和结驷连骑的马车，那必定就有翻越墙壁、撬门入室、掘墓盗宝的奸邪发生。有穿着奇彩锦绣细布轻绢的人，必定就有草鞋不整、粗衣烂衫的人。这就是我们平时说的高低互相倾斜、长短互相对照的道理，这是再清楚不过的了。