鲁人身善制冠，妻善织履，往徙于越而大困穷。以其所修而游不用之乡，譬若树荷山上，而畜火井中。操钓上山，揭斧入渊，欲得所求，难也。方车而蹠越，乘桴而入胡，欲无穷，不可得也。楚王有白蝯，王自射之，则搏矢而熙。使养由基射之，始调弓矫矢，未发而猿拥柱号矣。有先中中者也。呙氏之壁，夏后之璜，揖让而进之，以合欢，夜以投人，则为怨；时与不时。画西施之面，美而不可说；规孟贲之目，大而不可畏；君形者亡焉。人有昆弟相分者，无量，而众称义焉。夫惟无量，故不可得而量也。登高使人欲望，临深使人欲窥，处使然也。射者使人端，钓者使人恭，事使然也。曰杀罢牛可以赎良马之死，莫之为也。杀牛，必亡之数。以必亡赎不必死，未能行之者矣。季孙氏劫公家，孔子说之，先顺其所为而后与之入政，曰：“举在与直，如何而不得？举直与枉，勿与遂往。”此所谓同污而异涂者。众曲不容直，众在不容正，故人众则食狼，狼众则食人。欲为邪者，必相明正，欲为曲者必相达直。公道不立，私欲得容者，自古及今，未尝闻也。此以善托其丑。众议成林，无翼而飞，三人成市虎，一里能挠椎。夫游没者，不求沐浴，已自足其中矣。故食草之兽不疾易获，水居之虫，不疾易水。行小变而不失常。信有非礼而失礼：尾生死其梁柱之下，此信之非也；孔氏不丧出母，此礼之失者。曾子立孝，不过胜母之阎；墨子非乐，不入朝歌之邑；曾子立廉，不饮盗泉；所谓养志者也。纣为象著而箕子唏，鲁以偶人葬而孔子叹，故圣人见霜而知冰。
鲁国某人善于做帽子，妻子善于织鞋子，他们搬迁到越国去谋生，结果陷入困境。这是因为他们的特长不能在那个地区得以发挥，所以导致生活窘迫，这就好比在山上种荷花，在井里保存火种一样。拿着钓鱼工具上山，举着斧头来到深渊，想要得到所需要的东西，这将是件很困难的事。驾着车子到越国去，乘着木筏到北方胡地，要想不走上绝路是不可能的。楚王庭中有一个白猿，国王亲自射它，但还没等楚王动手，这白猿已夺过箭杆和楚王嬉戏起来了；假如让养由基去射它，刚开始调整弓箭，还没有射出，白猿就已经抱着柱子悲号起来了，这是由于养由基专业且熟练的射箭架势将白猿吓住了。呙氏之美玉，夏后氏之璜，恭恭敬敬献给人家，人家会非常高兴；但如果在夜里黑暗中将它们掷抛给人家，人家就会受到惊吓而产生怨恨。这些就是合时和不合时而产生的不同结果。打扮成西施的面容，虽然美丽但不动人；画出的孟贲眼睛，虽然大但不能使人害怕，这是因为画仅仅是形似而无神韵的缘故。兄弟几人去分割财产，因为家中财产多得无法计算，因此他们不计较分多分少，人们也因此称赞他们讲信义。这是因为财产多得无法估计、没有限量，所以才不去计较每人所分得的多少。