夫殷变夏，周变殷，春秋变周，三代之礼不同，何古之从？大人作而弟子循，知法治所由生，则应时而变；不知法治之源，虽循古，终乱。今世之法籍与时变，礼义与俗易，为学者循先袭业，据籍守旧教，以为非此不治，是犹持方枘而周员凿也，欲得宜适致固焉，则难矣。今儒、墨者称三代文武而弗行，是言其所不行也；非今时之世而弗改，是行其非也，称其所是，行其所非，是以尽日极虑而无益于治，劳形竭智而无补于主也。今夫图工好画鬼魅，而憎图狗马者何也？鬼魅不世出，而狗马可日见也。夫存危治乱，非智不能，道而先称古，虽愚有余。故不用之法，圣王弗行；不验之言，圣王弗听。

殷朝取代夏朝，周朝改变商朝，春秋改变周朝，三代的礼节是不同的，遵从什么古代呢？遵从古礼法，不过是长辈制订法律弟子遵循罢了。知道法律所产生的原因，可以适应时势变化；如果不明白法律产生的根源，那么因循守旧，套用古礼古法，就有可能导致大乱。现实社会的法令条文与时代一起变化，礼仪和习俗一起转移，从事学问的人却遵循先人沿袭旧业，根据法籍守旧教，认为不是这样不能治理，这就像拿着方形的榫头而要和圆形的榫眼相合，要想达到适宜和牢固，那是很困难的。

现在儒、墨称颂三代、周文、周武而不实行，这无疑是在宣扬一套根本行不通的东西。现在的儒、墨，非议现在的社会而不加改变，这实际就是在实行他们所非议的东西。称赞他们认为正确的，做的却是他们认为错误的事，因此整天用尽心思伤透脑筋却对国君毫无益处，劳损形体竭尽智力，如此却无补于事。现在的画工总爱画鬼怪而讨厌画狗马，这是什么道理呢？这是因为鬼怪不可能在世上出现，而狗与马倒是能天天见到，画鬼怪容易画狗马难啊！挽回危局、治理乱世，没有聪明才智是无法做到的；但只是复述古人、称道古代，即使让笨蛋来做也是绰绰有余。所以无用的方法和法规，圣王是不能推行的；没有验证的言论，圣王是不能听取的。