【原文】

是故柔弱者，生之干也；而坚强者，死之徒也；先唱者，穷之路也；后动者，达之原也。

何以知其然也？凡人中寿七十岁，然而趋舍指凑①，日以月悔也，以至于死。故蘧伯玉年五十②，而有四十九所非。何者？先者难为知，而后者易为攻也③，先者上高，则后者攀之；先者谕下，则后者蹶之；先者颓陷，则后者以谋；先者败绩，则后者违之。由此观之，先者，则后者之弓矢质的也④。犹錞之与刃⑤，刃犯难而錞无患者，何也？以其托于后位也。此俗世庸民之所公见也，而贤知者弗能避，也。所谓后者，非谓其底滞而不发，凝结而不流，贵其周于数而合于时也。夫执道理以耦变，先亦制后，后亦制先。是何则？不失其所以制人，人不能制也。时之反侧⑥，间不容息；先之则太过，后之则不逮。夫日回而月周，时不与人游，故圣人不贵尺之壁而重寸之阴，时难得而易失也。禹之趋时也，履遗而弗取，冠挂而弗顾，非争其先也，而争其得时也。是故圣人守清道而抱雌节⑦，因循应变，常后而不先，柔弱以静，舒安以定，攻大磨坚，莫能与之争。

【注释】

①指凑：行为举止。

②蘧伯玉：春秋时的卫国大夫。

③攻：通“功”，成功。

④质的：箭靶。

⑤錞（chún）：古代矛戟柄末上的金属箍。

⑥反侧：原意指翻身，在这里引申为一瞬间。

⑦雌：柔弱。

【翻译】

所以说柔弱是生存的支撑根本，而坚强和死亡是同属一类的。首先倡导，容易导致穷途末路，后来行动，却是通达的源泉。怎么知道是这样的呢？一般人的寿命是七十岁，但是人们对自己的追求取舍、所作所为，每天都生活在自我悔恨中，以至到死都是这样。所以蘧伯玉活了五十岁，觉得前四十九年都做得不对。为什么会这样呢？因为先行者难以做得明智，而后继者则容易取得成效；先行者爬上高处，后继者就可以跟着攀登而上，先行者越过低处，后继者则可以跟着踩踏前进，先行者跌进陷阱，后继者则可以考虑避开陷阱，先行者遭遇到失败，后继者就可以免蹈覆辙。由此看来，先行者就是后继者射箭的箭靶，犹如那矛戟的柄套和锋刃，锋刃受损而柄套却可以安然无事，这是因为什么呢？因为是这柄套处在后面位置的缘故。这些现象和道理，世俗普通的民众都能看出来，也是贤者智者不能回避的。这里所说的居后，并不是停滞不动、凝结不流，而是要求居后者要言行符合道数，适宜时势。如果能符合事物变化的道理和形势，那么先行者就可以制驭后继者，后继者亦可以制驭先行者，这是什么道理呢？因为这样的人掌握着驾驭人的东西，所以别人可能就无法驾御他。时间流逝快速短暂，快速短暂得呼吸间就能引起变化，所以你如果在它前面行动就会超越它太远，如果在它后面行动就又会达不到目的。日月不停地运转，时间不停地流逝而不迁就任何人。所以圣人不看重一尺长的玉璧而会珍惜一寸光阴，因为时光难得而易失。夏禹为追随时机，鞋子掉了也顾不上拾取，帽子挂在树枝上都顾不上回头看一眼，他并不是和谁在争先后，只是为了能够争得大好时光而已。所以圣人固守清纯之道柔弱之节，因循变化，处后而不争先，柔弱而清静，安定而舒逸，然后能攻克巨大的难关，没有人能同他抗争。