【原文】

天下之物，莫柔弱于水，然而大不可极，深不可测；修极于无穷，远沦于无涯；息耗减益，通于不訾①；上天则为雨露，下地则为润泽；万物弗得不生，百事不得不成；大包群生，而无好憎；泽及蚑蛲②，而不求报；富赡天下而不既③，德施百姓而不费；行而不可得穷极也，微则不可得把握也；击之无创，刺之不伤；斩之不断，焚之不然，淖溺流遁，错缪相纷④，而不可靡散⑤；利贯金石，强济天下；动溶无形之域，而翱翔忽区之上，遭回川谷之间，而滔腾大荒之野；有余不足与天地取与，授万物而无所前后。是故无所私而无所公，靡滥⑥振荡，与天地鸿洞；无所左而无所右，蟠委错蛲，与万物始终。是谓至德。夫水所以能成其至德于天下者，以其淖溺润滑也⑦，故老聘之言曰：“天下至柔，驰骋天下之至坚。出于无有，人于无间。吾是以知无为之有益。”

【注释】

①訾（zī）：通“赀”，计量。

②蚑（qí）蛲（náo）：小虫。

③赡：满足。

④错缪：错乱。

⑤靡散：散灭。

⑥靡滥：泛滥。

⑦淖（nào）溺：这里是柔软的意思。

【翻译】

天下万物，没有什么东西能比水更柔软的。然而它大无边际，深不可测；长无尽头，远至无涯；它的生息消耗，减损增益很难计量；它蒸发上天成雨露，降落大地滋润草木。万物得不到它就不能生存，百事缺少了它就难以办成；它滋润万物而无偏心，恩泽小虫而不求回报；它使天下变得富足，可是自己却没有枯竭，德泽遍施百姓而自己却无所耗损；它行踪不定而无法查寻，细微柔软而无法把握；砍它不显痕迹，刺它不留印迹，斩它斩不断，烧它不起燃；它柔软地流向任何地方，错杂纷绕而不消散；它锋利得能穿刺金石，它强大得能浮载天下；它荡漾在无边无际的地方，自由翱翔在无边无际的太空，激荡在山川和峡谷之间，奔腾在广袤的原野之上；它的多少，全由天地来决定，它施予万物恩泽而不分先后远近。所以它没有私念也无公心，泛滥激荡和天地相通；它没有左也无右，纷绕错杂，随万物始终。这就是水至高的德行。水之所以能获得天下最高的德行，全是因为它生性柔软而润滑。所以老子说：“天下最柔弱的东西，可以驱使天下最坚强的东西。在从不存在的地方出现，进入到没有空隙的地方。我因此知道无为是有利的。”